¿Han comenzado a aparecer en tu lengua unas manchas irregulares, que cambian de forma rápidamente? Es probable que sufras de lengua geográfica.
Es una afección lingual muy llamativa, pero no conlleva graves problemas de salud. Sin embargo, siempre es interesante conocer cuál es su origen -ya que puede ser un indicativo de otra enfermedad- y si existe algún tratamiento para paliarla.
¿Qué es la lengua geográfica?
La lengua geográfica es una alteración lingual benigna, que produce una inflamación y decoloración de las papilas gustativas de manera superficial, pero no afecta al sentido del gusto.
Se caracteriza por presentar pequeñas manchas blancas o rojizas rodeadas de borde blanco en la superficie de la lengua, que incluso pueden llegar acompañadas de pequeñas grietas.
El nombre de lengua geográfica se debe a que estas manchas irregulares dan a la lengua un aspecto de mapa, aunque esta afección también se conoce como glositis migratoria benigna.
Al principio aparece como una pequeña placa blanquecina que se extiende hacia el borde de la lengua. Luego se extiende y cambia de color, quedando el centro liso y rojo, y el borde blanco y a menudo levemente elevado.
La forma y amplitud de las manchas varía a diario -incluso se modifican en horas o minutos- y la enfermedad puede durar días o incluso un mes, y funciona por brotes. Es decir, que si alguna vez la has tenido, es probable que vuelva a repetirse aunque pasen años de por medio.
Al desaparecer, no quedan marcas ni cicatrices que recuerden su existencia.
No es una afección contagiosa y en la gran mayoría no presenta síntomas, por lo que es indolora. Como mucho, si el área afectada es muy grande, puede producir picor, ardor o quemazón al ingerir determinados alimentos, como ácidos o picantes.
También puede escocer al tomar comida o líquidos calientes y hay quien percibe inflamación en toda la lengua y una mayor sensibilidad en la misma.
Esta alteración suele resolverse por sí misma, pero si dura diez días o tienes molestias o dolor, debes consultar con un dentista para que diagnostique qué enfermedad sufres y recomiende algún tratamiento que te ayude.
¿Cuándo aparece la lengua geográfica?
La glositis migratoria benigna se manifiesta cuando se produce una pérdida irregular de papilas linguales, dando lugar a la formación de ‘parches’ o ‘halos’ en determinadas áreas.
Estos pueden ir apareciendo y desapareciendo durante las semanas, y también pueden cambiar de ubicación.
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¿Cuáles son las principales causas de la lengua geográfica?
La glositis migratoria benigna afecta aproximadamente entre el 1 y el 2,5% de las personas y suele iniciarse en la infancia. De hecho, es muy común entre los 4 y 5 años.
También aparece en adultos menores de 30 años y aparece con más frecuencia en mujeres que en hombres.
Aunque las causas que activan esta enfermedad lingual no están muy claras, parece que tiene un origen autoinmune y que el estrés tiene mucho que decir. Después de muchos estudios, estas son algunas causas que podrían afectarle:
1. Deficiencias nutricionales
Hay fuertes evidencias de que la falta de vitaminas y minerales, especialmente vitamina B12, hierro y zinc, causa esta glositis.
2. Lengua escrotal
Quienes tienen estos brotes inflamatorios suelen padecer en paralelo de lengua escrotal, en la que este órgano presenta profundas fisuras o grietas.
3. Estrés y ansiedad
Los factores emocionales están fuertemente asociados al inicio de este trastorno inflamatorio. Pueden actuar como disparador del primer brote y ralentizan mucho la curación.
4. Cambios hormonales
Dado que las mujeres lo sufren más, hay que tener en cuenta si hay un cambio en el ciclo menstrual -ovulación, embarazo, menopausia- a la hora de diagnosticar. En estas ocasiones puede que el organismo no absorba ácido fólico y produzca esta alteración lingual.
5. Patologías de origen alérgico, sistémico, inflamatorio o autoinmune
Los estudios corroboran que las personas con enfermedades alérgicas, sistémicas -diabetes, artritis, fibromialgia…-, inflamatorias como psoriasis o dermatitis atópica, o autoinmune como el lupus o la enfermedad celíaca, están más predispuestas a sufrir lengua geográfica.
6. Predisposición genética
Si alguien de tu familia como padres o hermanos ha sufrido esta afección, es probable que tú la tengas en algún momento, ya que tiene un componente hereditario.
7. Tabaquismo y consumo de alcohol
Hábitos nocivos para la salud como fumar o beber alcohol asiduamente, también repercuten en la activación de la glositis migratoria benigna.
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8. Alimentos calientes, ácidos o picantes
Este tipo de comidas pueden irritar la lengua y reactivar la inflamación, por lo que conviene reducir su ingesta como prevención o para acelerar la curación.
9. Reflujo gastroesofágico
En ocasiones, cuando el músculo al final del esófago no se cierra adecuadamente, permite que el contenido del estómago junto con sus ácidos, vuelva a la boca, produciendo alteraciones inflamatorias como esta.
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Tratamiento de la lengua geográfica
Si sufres de lengua geográfica y no notas molestias, no es necesario administrar tratamiento.
Sin embargo, debes acudir al odontólogo para que confirme el diagnóstico, y descarte que en realidad sufres liquen plano, lupus eritematoso, candidiasis oral o una infección por hongos.
Para concretarlo, además de explorar la lengua, te preguntamos por tu historial clínico y te hacemos una analítica completa y un estudio de alergias.
Como la lengua geográfica se presenta de modo diferente según el paciente, podremos recomendarte:
- Si hay una causa directa, como un déficit nutricional o reflujo, recetamos los medicamentos adecuados como vitaminas, antiácidos o inhibidores de bomba de protones.
- Eliminar o reducir en la medida de lo posible los elementos irritantes como alimentos picantes, tabaco y alcohol.
- Reforzar la higiene bucal, añadiendo al cepillado de dientes y lengua un antiséptico como la clorhexidina.
- Realizar enjuagues bucales con esteroides o anestésicos, para aliviar las molestias.
- Utilizar colutorios con ácido hialurónico, que ayuda a regenerar las células de la zona.
- Aplicar directamente corticoides o geles antihistamínicos en la zona afectada.
- Pautar analgésicos que atenúen la molestia.
La mayoría de los casos no suelen requerir tratamiento. Pero para reforzar su control -especialmente si alguna vez has tenido glositis migratoria benigna- te aconsejamos visitas regulares a tu dentista para realizar limpiezas o tartrectomías.
¿Cuáles son los síntomas de la lengua geográfica?
El signo más evidente de que sufres este trastorno inflamatorio es la aparición inicial de lesiones blancas, que luego se vuelven rojas con bordes blancos. Esas manchas rojas son lisas, puesto que no presentan papilas gustativas filiformes, son irregulares y se mueven con el tiempo.
Una vez indicado que casi la mayoría de los casos no cursan síntomas, si estos aparecieran se encontrarían entre los siguientes:
- Más sensibilidad en la lengua, lo que produce molestias
- Hinchazón de la lengua que produce dificultad al respirar o tragar
- Irritación, ardor o escozor al comer determinados alimentos, incluso dulces o salados
- Aparición de aftas o llagas en la boca
La buena noticia es que, como la lengua es el órgano de tu cuerpo que cicatriza más rápido, los síntomas no duran mucho tiempo.
Lengua geográfica en niños ¿debo preocuparme?
Es una condición muy común y generalmente inofensiva que afecta principalmente a niños, pero no se considera una enfermedad grave.
Por regla general, la lengua geográfica no causa dolor y tiende a desaparecer por sí sola. Si tu hijo presenta dicha patología lingual y no experimenta molestias importantes, es posible que no sea motivo de preocupación.
Sin embargo, es aconsejable consultar a un pediatra o dentista para obtener una evaluación profesional.
¿Se puede prevenir la aparición de la lengua geográfica?
Conocer qué activa en tu caso un brote de lengua geográfica, puede ayudar a prevenirlo. Es decir, si tienes reflujo gástrico, un medicamento para controlarlo va a limitar la reaparición.
O si sigues una dieta pobre en nutrientes, intenta reforzarla.
Como puntos generales, te recomendamos limitar malos hábitos como fumar o beber alcohol. Reserva los alimentos ácidos, picantes o muy calientes para momentos puntuales. Y evita todo lo posible, vaivenes emocionales y situaciones estresantes.
Por último, presta atención a la limpieza diaria de tu lengua, que es la gran olvidada.
Después del cepillado de dientes, pasa el cepillo por la lengua como si barrieras desde la parte más profunda hacia el exterior unas cuantas veces. Eso te ayuda a eliminar bacterias. También puedes utilizar para ello un elemento llamado limpiador lingual.
Conclusión
Es muy común fijarnos en nuestros dientes y olvidarnos de la lengua, que tiene sus propias afecciones. Entre ellas está la lengua geográfica que, aunque no suele tener síntomas, puede ser un indicativo de que estás bajo los efectos del estrés o se está gestando una enfermedad autoinmune.
Uno de los mejores sistemas de control es una higiene bucodental adecuada, con especial atención a la lengua, y limpiezas periódicas en tu dentista.
Además, él va a confirmar que no sufres nada grave, ya que la lengua geográfica es muy llamativa.
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