La estomatología es un concepto que da lugar a confusión. La mayoría de las personas piensan que es la ciencia que se ocupa del estómago. Nada más lejos de la realidad: su verdadero foco está en la salud bucodental.
Así que si sigues leyendo entrarás a formar parte de esa minoría que sí sabe en qué consiste exactamente la estomatología, cuál es su papel en la salud bucodental y las enfermedades más frecuentes que trata.
¿Qué es la estomatología?
La estomatología es una rama de la medicina especializada en el diagnóstico, prevención y tratamiento del aparato estomatognático, es decir, la anatomía, fisiología y enfermedades de la boca y sus estructuras (dientes, lengua, encías, labios, etc.).
¿Qué abarca la estomatología?
- Dientes
- ATM
- Periodonto
- Sistema neuromuscular
- Estructuras de la cavidad oral: lengua, paladar, glándulas salivales, mucosa oral y estructuras anatómicas implicadas como las amígdalas, los labios y la orofaringe.
En definitiva, es la especialidad que cuida de la salud bucodental en su más amplio espectro.
Lo cierto es que para entender la realidad de este término tan solo tenemos que acudir a su etimología.
“Estoma” proviene del griego y significa “boca”, y “logía” se relaciona con la razón y el estudio. Como ves, la estomatología no es la ciencia que estudia al estómago, sino que es la “ciencia de la boca”.
Ramas de la estomatología
Esta especialidad abarca diferentes ramas dependiendo del tipo de afección bucal o el perfil del paciente.
En función del tipo de enfermedad o tratamiento:
- Periodoncia
- Endodoncia
- Implantología
- Rehabilitación oral
- Estética dental
- Cirugía maxilofacial
- Ortodoncia
- Radiología Oral
- Ortopedia facial
- Gnatología
- Cariología
- Prostodoncia
En función del perfil del paciente:
- Odontología del bebé y prenatal
- Odontopediatría
- Odontogeriatría
- Odontología deportiva
- Odontología forense
¿Qué diferencia hay entre estomatología y odontología?
Un estomatólogo ha estudiado la carrera de medicina y posteriormente, ha cursado la especialidad de estomatología, es decir, de salud bucodental.
Por su parte, un odontólogo ha estudiado la carrera de Odontología.
Aunque lo cierto es que, en la actualidad, las carreras de Odontología también incluyen la especialidad de estomatología en su oferta curricular.
Por tanto, aunque tienen muchas cosas en común, podríamos decir que la principal diferencia entre ambas disciplinas está en su campo de actuación.
El estomatólogo además de ser especialista en diagnóstico, prevención y tratamiento de enfermedades dentales, abarca otros trastornos de la boca y patologías subyacentes.
Ambos son considerados dentistas, con la peculiaridad de que el estomatólogo al estar licenciado en medicina, está cualificado para tratar afecciones bucales derivadas de otras enfermedades: cáncer oral, diabetes, lupus, problemas cardiovasculares…
El estomatólogo es el encargado de supervisar y tratar las dolencias bucodentales que ciertas afecciones o tratamientos provocan: ardores en la lengua, úlceras, trastornos en el gusto, dolor crónico, etc.
¿Por qué es importante la estomatología en la salud bucodental?
Algunas enfermedades de la boca terminan afectando a la salud general de la persona, e incluso, afectan al desempeño de sus funciones vitales.
Del mismo modo, hay enfermedades que tienen impacto y deterioran la salud bucodental.
De ahí que la prevención oral sea clave para garantizar nuestro bienestar.
Por ejemplo, en la maloclusión dental los dientes no encajan, lo que genera problemas en la mordida.
Esto puede ocasionar dificultades en el habla, en la masticación (y en consecuencia, trastornos digestivos), dolores de cabeza, espalda, oídos, o problemas en la Articulación Temporomandiular (ATM), entre otros.
Es fundamental cuidar nuestra salud oral para prevenir otras patologías como infecciones, problemas de corazón, insuficiencia intestinal, o síndrome del colon irritable.
Salud bucodental y salud del corazón
La boca y el corazón están más relacionados de lo que parece.
Son muchos los estudios que han concluido que las personas con enfermedades cardiacas sufren con mayor frecuencia afecciones periodontales, y viceversa: personas con enfermedades periodontales son más propensas a sufrir enfermedades cardíacas.
Esto sucede porque la periodontitis es una enfermedad infecciosa e inflamatoria que altera el sistema inmune y eleva los marcadores de ciertas sustancias que también ocasionan problemas vasculares.
Las bacterias dañinas, que penetran en el tejido gingival, pasan al torrente sanguíneo acarreando problemas de diversa índole.
Por tanto, si cuidamos nuestra boca evitamos inflamaciones a nivel sistémico y con ello, otras enfermedades derivadas.
Problemas digestivos y salud oral
El sistema digestivo también puede verse afectado por los procesos infecciosos que se originan en la boca.
Enfermedades como la colitis ulcerosa o de Crohn están íntimamente relacionadas con la salud oral.
En el intestino existen bacterias beneficiosas que conforman la microbiota. La irrupción de bacterias dañinas procedentes de la boca alterarán la flora intestinal y provocarán trastornos intestinales en mayor o menor medida.
Por otro lado, cuando existen casos de apiñamiento, edentulismo, maloclusión… Surgen problemas en la masticación, y con ello alteraciones digestivas como dolor de estómago, vómitos, ardores, náuseas o mal aliento.
¿Cuáles son las enfermedades más comunes que trata la estomatología?
Las enfermedades más habituales que trata un estomatólogo son:
1. Halitosis
La halitosis es una afección crónica que se manifiesta con un aliento desagradable como consecuencia de una patología encubierta, como puede ser la diabetes, caries dentales, enfermedades periodontales, del tracto digestivo, xerostomía, insuficiencia renal, problemas respiratorios o hepáticos…
2. Afecciones en la mucosa oral y trastornos sensoriales
Como úlceras, aftas, micosis… Que afectan a la mucosa bucal.
También se ocupa de trastornos sensoriales que influyen en el gusto o en la sensibilidad, ya sea por exceso o por defecto.
3. Enfermedades que afectan a la salud bucodental
Ciertas enfermedades se manifiestan y afectan a la salud oral como:
- Enfermedades endocrinas como la diabetes mellitus que compromete la capacidad de cicatrización del enfermo, aumentando el riesgo de infecciones en los tratamientos odontológicos.
- Afecciones hematológicas como la anemia o la leucemia, que provocan inflamación de la lengua, ardor, dolor, pérdida de las papilas, alteraciones en la mucosa, etc.
- Enfermedades autoinmunes como el lupus o el liquen plano, que ocasionan úlceras y ampollas en la mucosa bucal (lengua, mejillas, labios, paladar); o la artritis reumatoide afecta a los huesos y articulaciones, provocando dolor en la ATM.
- Problemas digestivos como la gastritis, la bulimia o la enfermedad de Crohn tienen efectos negativos en la mucosa oral.
- Neoplasias, que es el crecimiento incontrolado de tejidos en la cavidad oral, que aunque no siempre es maligno, si puede evolucionar negativamente.
- Enfermedades infecciosas como el VIH o el herpes simple o la conocida como enfermedad del beso afectan también a la mucosa bucal.
- El cáncer de boca y su tratamiento conlleva efectos secundarios bucales y dentales, como la sequedad, cambios en el gusto, llagas en la boca, caries, dificultad para masticar o tragar, etc. Será el estomatólogo la persona encargada de tratar y controlar estas afecciones.
4. Problemas dentales
Aquí encontramos un amplio abanico de tratamientos relacionados con la odontología: desde la estética dental a la prostodoncia, ortodoncia, cirugía maxilofacial o la implantología.
Conclusión
Si has llegado hasta aquí es que te has convertido en una de las pocas personas que saben que la estomatología no es la ciencia del estómago. ¡Enhorabuena!
Como bien has visto, en realidad es la disciplina que se encarga del diagnóstico, tratamiento y prevención de trastornos en la cavidad bucal y en estructuras anatómicas relacionadas.
También sabes que a los estomatólogos se les llama dentistas, al igual que a los odontólogos. Sin embargo, la capacidad de actuación del estomatólogo es más amplia, ya que su formación médica le permite diagnosticar y tratar enfermedades no originadas en la boca, pero que de algún modo la afectan.
Por último, has aprendido por qué la salud bucodental es importante y cómo influye en nuestro estado general. A partir de aquí, no olvides cuidar tu boca y visitar periódicamente a tu dentista habitual.
¿Tienes alguna duda más sobre qué es la estomatología?
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